Peter Cuong Franklin là bếp trưởng điều hành của Anan Saigon, một nhà hàng Việt Nam hiện đại nằm trong khu chợ ướt Chợ Cũ. Tốt nghiệp trường Le Cordon Bleu, Peter đã học ngành nhân chủng học thực phẩm và ẩm thực tại Mỹ, và trau dồi kỹ năng của mình tại các nhà hàng như Alinea của Chicago và Caprice ở Hồng Kông, trước khi trở về Việt Nam, nơi anh thực hiện sứ mệnh tái hiện ẩm thực Việt Nam . Tại đây, anh chia sẻ những kỷ niệm và món ăn yêu thích từ quê hương mình, Đà Lạt .
Mẹ tôi di cư từ tỉnh Quảng Nam miền Trung đến Đà Lạt khi bà còn là một thiếu nữ. Khi tôi còn là một cậu bé, tôi nhớ đã cùng mẹ đi chợ Đà Lạt để mua nguyên liệu làm mì Quảng, một món súp bún thịt lợn cổ điển với bún gạo nghệ vàng. Chợ là một nơi đặc biệt với đầy đủ các loại thịt lạ, hải sản, rau củ đầy màu sắc và hoạt động mua bán tấp nập của mọi người.
Ngày nay, những món ăn ngon nhất của Đà Lạt được chế biến từ các sản phẩm tươi sống và thịt có nguồn gốc từ các trang trại xung quanh thị trấn đồi núi. Thành phố này được ban tặng đất đai màu mỡ và khí hậu cao nguyên mát mẻ, vì vậy hầu như bất cứ thứ gì cũng có thể được trồng ở đây. Một số nguyên liệu tốt nhất ở Việt Nam có thể được tìm thấy ở Đà Lạt, chẳng hạn như bơ, dâu tây, măng tây, atisô, nho, trà, cà phê, hoa và nấm núi hoang dã.
Trong thời kỳ thuộc địa, người Pháp đã thành lập Đà Lạt như một trạm đồi để thoát khỏi cái nóng oi ả của Sài Gòn và là trung tâm chăm sóc sức khỏe cho binh lính và công chức. Từ một số ít người dân tộc thiểu số trong những ngày đầu, dân số Đà Lạt đã tăng lên đáng kể. Hầu hết cư dân mới — như mẹ tôi — đến từ các vùng khác của miền Trung Việt Nam. Vì lý do này, nhiều món ăn nổi tiếng từ miền Trung như bánh bèo, bánh xèo và bún bò Huế có thể được tìm thấy ở Đà Lạt. Đà Lạt cung cấp một số món ăn đa dạng nhất ở Việt Nam, nhờ khí hậu ôn đới miền núi và sự pha trộn của các truyền thống ẩm thực, từ các vùng khác nhau của Việt Nam, cũng như người châu Âu, người Hoa và các dân tộc thiểu số.
Dưới đây là năm món ăn tôi luôn thưởng thức khi trở lại Đà Lạt.
Mì Quảng
Một trong những món đặc sản của mẹ tôi là mì Quảng . Tôi đã từng ăn phiên bản của mẹ tôi và nhiều phiên bản khác trước đây, nhưng gần đây tôi đã tìm thấy một phiên bản đậm đà và thơm ngon của món ăn này, sâu bên trong khu chợ ẩm ướt Đà Lạt. Nước dùng được làm từ rất nhiều giò heo đến nỗi nó giống như một loại mì ramen tonkotsu đặc, đậm đà hơn là phiên bản nhạt và đôi khi loãng mà bạn tìm thấy ở nhiều nơi. Bát nước dùng giò heo với mì nghệ này là một sự khám phá.
Ăn thử: Quảng Mì Thành, 58C Phan Đình Phùng, Đà Lạt
Bánh Bèo
Bánh bèo là một trong những món ăn yêu thích của tôi vì sự giản dị và tinh khiết của nó. Phiên bản gốc có nguồn gốc từ Huế, và là một miếng nhỏ bằng thìa làm từ gạo và bột sắn, được hấp trong một chiếc bát gốm nhỏ. Sau khi hấp, bánh bèo được múc nhẹ nhàng ra khỏi bát hấp, và được phục vụ với nước mắm nhạt, hành phi, ớt tươi và da heo giòn — đơn giản là ngon! Hãy thử nó như một món ăn nhẹ vào buổi sáng hoặc buổi chiều.
Ăn thử: Bánh bèo số 4 Bà Hương, 402 Phan Đình Phùng, Đà Lạt
Phở Bò
Phở Đà Lạt khá khác biệt so với các vùng khác. Phở Hà Nội kết hợp với khí hậu miền núi trù phú, màu mỡ của Đà Lạt với một đĩa rau thơm tươi và rau diếp xanh châu Âu giòn được người Pháp du nhập vào thời kỳ thuộc địa. Đây có phải là sự kết hợp không? Nếu tôi kết hợp rau diếp Đà Lạt với phở tại nhà hàng Anan Saigon của tôi, hầu hết mọi người có lẽ sẽ hét lên “fusion”. Đây là cách người dân địa phương ăn phở hàng ngày ở Đà Lạt. Thật tự nhiên khi thêm rau diếp xanh tươi ngon mà họ có sẵn.
Dùng thử: Quán 1C, 1 Tăng Bạt Hổ, Đà Lạt
Bánh Mì Xíu Mại
Không giống như bánh mì thịt nguội kiểu Sài Gòn , bánh mì xíu mại kiểu Đà Lạt được phục vụ nóng. Do khí hậu lạnh hơn ở thành phố miền núi này, bánh mì kẹp được phục vụ dưới dạng một bát nước dùng thịt viên ấm, một ổ bánh mì baguette nướng ấm và hỗn hợp đu đủ thái sợi và rau thơm tươi. Hầu hết người dân địa phương ăn một ổ nhưng cô gái này biết tôi thường gọi hai ổ với thêm ớt vì nó rất ngon và tôi thích một chút cay với bánh mì của mình .
Ăn thử: Bánh mì xíu mại BH, 16 Nguyễn Chí Thanh, Đà Lạt
Bánh Căn
Bánh căn là món ăn Đà Lạt có nguồn gốc từ bánh bèo Huế . Do khí hậu mát mẻ, bánh căn ở Đà Lạt được nướng trên than củi với trứng cút hoặc trứng vịt ở trên. Đây là món ăn đặc sản Đà Lạt, ngon nhất là vào sáng sớm như một bữa sáng hoặc bữa ăn nhẹ. Bánh căn đang trở nên phổ biến hơn ở Đà Lạt và hiện nay bạn có thể tìm thấy nó ở nhiều nơi trong trung tâm thành phố, đặc biệt là quanh khu vực Hòa Bình.